Le nom « Lilas » fut utilisé pour la première fois en Angleterre en 1775 dans le but de désigner une petite fleur de la couleur éponyme. Tout comme les autres violets, le lilas a longtemps été associé à la richesse et le pouvoir du fait que cette couleur était extrêmement coûteuse au XVIIIe siècle.

Cela dit, dans l’Europe du XIXe siècle, le lilas était également utilisé dans la mode afin de représenter l’étape finale du deuil. En effet, si le noir était la couleur principale associée au dernier, après 1 an de deuil, le lilas, le blanc, ainsi que le lavande se popularisait comme couleurs appropriées pour ceux en deuil.

Enfin, sa connexion avec la flore associe la couleur à la romance et aux émotions. En amour, les lilas sont souvent des fleurs de prédilection comme premier bouquet à offrir, métaphorisant les émotions fleurissantes. Comme tous les autres pastels ou teintes douces, le lilas est également souvent associé à la nostalgie, la jeunesse, ou encore l’innocence.