Napoléon
Jeu d'échec

Depuis sa création en Inde il y a plus d’un millénaire et demi (Ve siècle), le jeu d’échecs s’est fait connaître comme plus qu’un jeu. Un réel outil de stratégie militaire, une métaphore pour les relations humaines et enfin le témoin d’un certain génie, le jeu d’échecs se présente également comme une réelle œuvre d’Art.

On raconte que l’origine du jeu iconique date du Ve/ Vie siècle. Après la mort du prince de l’Empire Gupta sur le champ de bataille, son frère trouva une façon de représenter la scène à leur mère en deuil à l’aide d’un plateau de jeu « ashtapada » utilisé pour le loisir.
Dès sa création, l’ancêtre du jeu d’échec servait alors déjà à représenter la réalité, le combat, la bataille ; comme toute œuvre d’Art.

Le jeu était alors connu sous le nom de « chaturanga » - un mot sanskrit désignant « quatre divisions » - avant d’obtenir le nom que l’on utilise encore aujourd’hui « échec » lors de son arrivée dans l’Empire Perse.

Le mot actuel dérive du terme « shah » signifiant roi, et « shah mat » signifiant échec et mat, ou littéralement « le roi est sans défense ». Les camps étaient alors de couleurs rouge et noire.

Après la conquête islamique de la Perse au VIIe siècle, le jeu d’échecs fut introduit au monde Arabe, gagnant son rôle de simulation tactique et ainsi devenant une riche source d’imagerie poétique et littéraire. De savantes figures telles que des diplomates et messagers utilisaient des termes d’échecs afin de décrire les pouvoirs politiques. Les khalifes au pouvoir étaient d’avides joueurs et l’historien Al-Mas’udi considérait le jeu comme un testament du libre-arbitre humain, en opposition aux jeux de chance.

Le commerce médiéval amena ensuite le jeu sur le continent asiatique, où nombreuses variantes locales se développèrent. Par exemple, en Chine, les pièces étaient placées entre les carreaux du plateau, à la façon du jeu stratégie natif « Go ». Au Japon, les pièces capturées de l’adversaire pouvaient être utilisées contre le détenteur original.

C’est cela dit en Europe que le jeu d’échecs commença à prendre la forme modèrne que l’on connaît aujourd’hui. Vers l’an 1000, le jeu entra dans l’éducation royale et on change la couleur noire pour la couleur blanche, afin de correspondre aux mentalités féodales et chrétiennes. Les pièces étaient de réelles allégories pour les différentes classes sociales, très divisées et hiérarchisées, et aux rôles précis.
Les pièces étaient à l’époque sculptées dans l’ivoire, lourdes et massives. On trouvait également des pièces en bois, argent, cristal, ébène, ambre ou jaspe.
Fun fact : le jeu fût brièvement banni en France par l’Église car les Moralistes chrétiens considéraient que le peuple y passait trop de temps.

Au XVe siècle, la forme que l’on connaît aujourd’hui était presque identique :
- La pièce de « conseiller », relativement faible, fût changée en celle de la reine, beaucoup plus puissante, sûrement suite à l’émergence de femmes au pouvoir.
Ce changement changea radicalement le rythme du jeu, et alors que d’autres règles se répandaient, les stratégies se multipliaient ; et la Théorie des Échecs naquît.
L’époque des Lumières popularisa le jeu dans les mœurs plus modestes et communes ; le jeu était alors considéré comme une expression de créativité, encourageant l’audace et les coups dramatiques.

Cet aspect du jeu d’échecs atteint son apogée lors du « Jeu Immortel » de 1851, où Adolf Anderssen organisa un échec et mat en sacrifiant sa reine et ses deux tours.
Enfin, l’émergence de la compétition formelle des échecs de la fin du XIXe siècle affirma que le calcul stratégique l’emporterait sur le jeu dramatique. Ainsi, accompagné du commerce international, les échecs obtinrent une nouvelle importance géopolitique. Durant la Guerre Froide, l’Union Soviétique ont dévoués d’importantes ressources à la cultivation du talent pour le jeu d’échecs, pour dominer les championnats mondiaux pour le reste du siècle.

Le jeu d’échecs traduit également la montée de l’intelligence artificielle et du combat de la machine contre l’homme : en 1997, le logiciel Deep Blue gagne la partie contre Garry Kasparov et marque la première victoire d’une machine contre un champion humain.

6 types de pièces composent le jeu :
- Le roi : Très vulnérable, il ne peut se défendre seul. Il est l’objectif principal de l’adversaire, celui auquel est réservé l’ « échec et mat ». Il ne peut se déplacer que d’une seule case à la fois, et ce, dans toutes les directions (sauf exception du roque).
- La dame : Apparue pendant le Moyen-Âge, elle est la seule figure féminine du jeu. Son pouvoir est important, elle se déplace d’un nombre quelconque de cases de manière verticale, horizontale, ou diagonale, mais ne peut sauter une pièce. Elle fait partie des « pièces lourdes » avec la tour.
- Le fou : au nombre de deux par équipe, se déplace d’un nombre quelconque de cases, uniquement en diagonale. Un fou est placé sur case blanche, et l’autre sur case noir. Ils ne peuvent alors uniquement se déplacer sur les cases de cette couleur de départ. Il fait partie des « pièces mineures » avec le cavalier.
- Le cavalier : au nombre de deux par équipe, le cavalier se déplace en L, c’est-à-dire de deux cases dans une direction verticale ou horizontale, puis d’une case perpendiculairement. Le cavalier est le seul à pouvoir sauter par-dessus une pièce. Il fait partie des « pièces mineures » avec le fou.
- La tour : au nombre de deux par équipe, la tour se déplace d’un nombre quelconque de cases horizontalement ou verticalement. Elle fait partie des « pièces lourdes » avec la dame.
- Le pion : au nombre de huit par équipe, le pion avance d’une seule case à la fois. Lorsqu’il arrive à la dernière rangée du plateau, il est promu en une autre pièce (cavalier, fou, tour, ou dame).
Chaque équipe compte alors 16 pièces au total au début de la partie. Les modèles de pièces traditionnelles connus de tous aujourd’hui nous viennent de la fin du XIXe siècle et du « jeu de pièces Staunton ».

Ce set comprend la table, les deux tabourets, le plateau de jeu et les 32 pions.

Les différentes composantes de ce set d’exception (table, tabourets, échiquier et pions) sont disponibles séparément.

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Design : Baroque

Finition précieuse : Or brillant

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